ALERTA MUNDIAL | La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la humanidad está al borde de sufrir una pandemia aún más devastadora que las anteriores emergencias de salud pública, mientras la inversión y las medidas para hacer frente a esta amenaza se han estancado o reducido.
La Junta de Monitorización de la Preparación Global de la OMS, creada hace ocho años para evitar otra crisis como la epidemia de ébola en África occidental, ha analizado la preparación y respuesta a brotes epidémicos y concluye que “la preparación global no está a la altura del riesgo de pandemia”.
Desde la crisis del ébola en 2016, el planeta ha sufrido cinco grandes emergencias de salud pública, incluida la pandemia de covid-19, la mayor de este siglo. Los expertos advierten que las tendencias actuales dibujan “un futuro en el que las pandemias y otras emergencias de salud pública podrían volverse más frecuentes, más disruptivas y más difíciles de gestionar”.
La OMS ha vuelto a declarar la emergencia global por un nuevo brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, justo 24 horas antes de que los expertos de la organización alertaran sobre la creciente amenaza de una nueva pandemia.
Los científicos observan que los brotes de enfermedades infecciosas son cada vez más frecuentes y de mayor impacto, con más casos y muertes. Además, la equidad en el acceso a medidas sanitarias para responder a las epidemias está menguando.
La ayuda al desarrollo destinada a la salud ha vuelto a niveles del año 2009, lo que supone un obstáculo para la preparación ante posibles pandemias. “Las inversiones en preparación se han fortalecido desde la pandemia de covid, pero el cambio en las prioridades geopolíticas amenaza con socavar este progreso”, subrayan los autores.
El mundo se encuentra en una encrucijada, con conflictos bélicos, crisis económicas, cambio climático y recortes en las ayudas al desarrollo que han pasado factura a las políticas de salud global.
Una amenaza creciente
La comunidad científica estima que hay 10.000 virus, la inmensa mayoría desconocidos y circulando por mamíferos silvestres, con capacidad de infectar a humanos. No todos tendrán potencial pandémico, pero basta uno mínimamente eficiente para poner en jaque a todo el planeta.
La OMS tiene a una decena de virus en el punto de mira, entre ellos el de la covid, el ébola, el virus de Marburgo y el Zika. Además, están investigando “la enfermedad X”, un potencial escenario donde un patógeno desconocido sea el causante de una epidemia internacional grave.
DATOS | En 2024, la OMS detectó casi el doble de emergencias sanitarias que en 2015.
Los expertos proponen crear “un sistema de monitorización de riesgos pandémicos independiente”, con acceso equitativo a medidas sanitarias y un “compromiso político sostenido” con la preparación para pandemias y financiación sostenible.
AMENAZA | Las enfermedades infecciosas zoonóticas, transmitidas de animales a personas, se han disparado en las últimas décadas, alentadas por el cambio climático y la presión humana sobre los ecosistemas animales.
La investigadora María Paz Sánchez Seco tranquiliza: “Lo crucial es mantener los sistemas de vigilancia y respuesta”.
CIERRE | “El mundo no es más seguro”, advierten los expertos de la OMS.
El costo real de no prepararse para una pandemia
La advertencia de la OMS sobre el riesgo creciente de una pandemia más devastadora que las anteriores emergencias de salud pública tiene implicaciones económicas significativas. Según un informe de la Junta de Monitorización de la Preparación Global, la falta de inversión en preparación para pandemias podría resultar en pérdidas económicas sustanciales. Por ejemplo, se estima que la pandemia de COVID-19 causó pérdidas económicas globales de alrededor del 3.3% del PIB mundial en 2020, lo que equivale a más de $2.5 billones de dólares.
Además, la ayuda al desarrollo destinada a la salud ha vuelto a niveles del año 2009, lo que podría obstaculizar aún más la capacidad de los países para responder a futuras pandemias. La inversión en preparación para pandemias es crucial, ya que se estima que cada dólar invertido en preparación puede ahorrar hasta $16 en costos de respuesta y recuperación.
¿Qué está en juego?
Si no se toman medidas inmediatas para fortalecer la preparación para pandemias, el mundo podría enfrentar consecuencias económicas y de salud pública devastadoras. La OMS advierte que las pandemias futuras podrían ser más frecuentes, más disruptivas y más difíciles de gestionar, lo que podría llevar a un ciclo de crisis sanitarias cada vez más aceleradas. Es fundamental que los gobiernos y la comunidad internacional tomen medidas urgentes para abordar esta amenaza creciente y evitar las consecuencias potencialmente catastróficas.
