CONTAGIO SOCIAL | El hantavirus de los Andes, responsable de un brote en un barco que ha causado tres muertos, no solo se contagia por contacto estrecho, según un estudio científico que analizó un brote en Argentina en 2018 y 2019.
El estudio, publicado en The New England Journal of Medicine, describe un brote que se dio en Argentina, en Chubut, Neuquén y Río Negro, con 34 contagios y 11 muertes. La mayoría de los trabajos científicos explican que el contagio del hantavirus se da de ratas a personas y que el contagio entre humanos es anecdótico. Sin embargo, este estudio certifica la existencia de supercontagiadores, personas que pueden transmitir el virus en una tasa del 2,12.
El brote se originó a partir de tres personas sintomáticas que asistieron a eventos sociales concurridos, como un cumpleaños con aproximadamente 100 invitados. Cinco personas que se habían sentado cerca del paciente 1 informaron la aparición de síntomas compatibles con el síndrome pulmonar por hantavirus entre 17 y 24 días después de la fiesta.
Uno de estos infectados, el paciente 2, fue la fuente más probable de seis infecciones en otras personas, después de la fiesta, debido a su activa vida social. El paciente 2 falleció 16 días después de la aparición de los síntomas, y su cónyuge presentó fiebre durante su velatorio.
Motivos para la tranquilidad
“Hay que poner todo esto en contexto”, matiza Gustavo Palacios, coautor principal del artículo y microbiólogo en el hospital Mount Sinai de Nueva York. “Hay menos de mil casos documentados de este virus. Y en la mayoría de los casos no vemos cadenas de transmisión secundaria”.
Otro motivo para la tranquilidad es que esta es una cadena de contagio con eslabones limitados. “En los hantavirus hay un dead end, un punto muerto en la transmisión. Al final de tres transmisiones, es lo máximo que hemos visto, ya no hay más contagios”, asegura Palacios.
La investigación del equipo de Palacios fue pionera en demostrar que el virus de los Andes se transmite de persona a persona. “Necesitamos reevaluar la amenaza que representa este virus”, decía Palacios en una nota de prensa que acompañó al estudio, en 2020.
Abdirahman KHALIF Mohamud, portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha comparado el brote del barco con el que se dio en este cumpleaños en Argentina en 2018. “Lo que la hace única es la similitud: la concentración de personas en un espacio cerrado”.
La OMS ha pedido que el mundo tome nota de las lecciones que se aprendieron entonces en Argentina. “Es necesario implementar medidas como el rastreo de contactos y el aislamiento para romper esta cadena de contagio”.
Impacto en la Salud Pública
El estudio sobre el brote de hantavirus de los Andes en Argentina en 2018 revela que el virus puede transmitirse entre personas en contextos sociales, no solo en contactos estrechos. Esto obliga a reconsiderar las estrategias de control y prevención. Con una tasa de contagio de 2.12, el virus muestra un potencial de propagación significativo, aunque no alcanza el nivel de otros virus como el coronavirus.
La investigación destaca la importancia de medidas como el rastreo de contactos y el aislamiento para romper la cadena de contagio. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado la similitud entre este brote y el ocurrido en un barco, enfatizando la necesidad de implementar medidas efectivas para controlar la propagación.
- Tasa de contagio: 2.12
- Número de casos: 34
- Muertes: 11
- Tasa de letalidad: 32%
Desafíos Futuros
A pesar de la limitada transmisibilidad del virus, que parece detenerse después de tres transmisiones, su potencial de propagación y alta tasa de letalidad (32% en Argentina) sugieren que sigue siendo una amenaza significativa. La investigación futura deberá centrarse en desarrollar tratamientos efectivos y en mejorar las estrategias de prevención y control.
